Dinossauros já estavam condenados antes de asteroide, diz estudo

Animais estavam em declínio milhões de anos antes de impacto, segundo pesquisa

RIO - Os dinossauros já estavam em um declínio evolucionário dezenas de milhões de anos antes do impacto do asteroide que finalmente os matou, diz uma nova pesquisa das universidades de Reading e Bristol, no Reino Unido, publicada nesta segunda-feira no periódico "Proceedings of the National Academy of Sciences".

O trabalho muda o entendimento da evolução dos dinossauros. Paleontólogos acreditavam que eles estavam florescendo antes de serem mortos pelo impacto de um gigantesco asteroide há 66 milhões de anos.

O estudo utilizou uma análise estatística do registro fóssil, e mostra que espécies estavam sendo extintas mais rápido do que novos animais surgiam a partir de 50 milhões de anos antes do meteorito.

A análise mostra que embora o declínio em número de especies fosse distribuído em todos os tipos de dinossauros, os padrões eram diferentes. Os grandes saurópodes, herbívoros de pescoço longo, tiveram o declínio mais acelerado, enquanto os carnívoros terópodes, grupo que inclui os Tiranossauros, estavam num declínio mais graduado.

- Não estávamos esperando esse resultado. Embora o impacto ainda seja o primeiro candidato para o desaparecimento final dos dinossauros, está claro que o topo de sua história já tinha passado, num sentido evolucionário - diz o doutor Manabu Sakamoto, paleontólogo que liderou o estudo.

Segundo o professor Mike Benton, um dos coautores da pesquisa, a perda da capacidade de dar origem a novas espécies contribuiu para o declínio final após o impacto.

- Eles, que dominaram os ecossistemas terrestres por 150 milhões, de algum jeito perderam essa habilidade. É provável que isso tenha contribuído para não conseguirem se adaptar e se recuperar da crise ambiental causada pelo impacto - comenta ele.

O declínio dos grande repteis teria implicações também para outras espécies, como os mamíferos.

- O declínio teria deixado espaço para os mamíferos florescerem antes mesmo do impacto, se colocando assim numa posição para substituir os dinossauros como os animais dominantes na Terra - explica o professor Chris Venditti, biologista evolucionário da Universidade de reading e outro coautor do estudo.