Parece o enredo de um filme de ficção científica de Hollywood. Uma espécie alienígena está morrendo. Sua única esperança é de uma ninhada de ovos fertilizados artificialmente criados a partir do DNA preservado de alguns dos últimos sobreviventes a ser trazido de volta à vida em um mundo futuro onde (esperançosamente) as condições são mais adequadas para eles.
Louco? Nem por isso: esta é a única esperança que resta para o rinoceronte branco do norte (Ceratotherium simum cottoni). A morte de Nola, uma fêmea de 41 anos de idade, que tiveram de ser sacrificados em San Diego Zoo na sequência de uma operação de rotina para tratar um abscesso, deixa apenas três indivíduos restantes no mundo. Dois são mulheres inférteis, o macho solitário tem baixa fertilidade; todos são idosos.
Depois de ser dizimada pela caça furtiva, a subespécie parece ter nenhuma chance de recuperação natural. Os três restantes rinoceronte, Najin, Fatu e Sudão, estão vivendo sob guarda 24 horas em Ol Pejeta Conservancy no Quênia, e são efetivamente "Walking Dead".
A única rota possível (e altamente otimista) para não-extinção é para óvulos congelados e esperma de rinoceronte estes últimos a serem combinados com DNA dos últimos a morrer, e os embriões resultantes implantados em mães substitutas para gestação. Estes substitutos seria rinocerontes brancos do sul (Ceratotherium simum simum), uma subespécie estreitamente relacionadas e muito mais populosos.
Queda vertiginosa do rinoceronte branco do norte é devido à caça furtiva. Foi o último avistado nas costas selvagem em 2006 e medidas drásticas, quando foi feita, era demasiado pouco, demasiado tarde. Em 2009, quatro da população cativa cada vez menor foram transferidos para o Quênia para incentivar a criação de animais. Mas os animais eram muito velhos, e todas as tentativas de reprodução, incluindo o controverso inter-cruzamento com parentes do sul, falhou.
De ficção científica para a ciência fato-
Nós podemos trazer um (efectivamente) espécies mortas de volta à vida? Digite o cenário de Jurassic Park. Para aqueles não familiarizados com a história, os cientistas facilitar o renascimento dos dinossauros extintos usando DNA de animais mortos há muito tempo, em um processo conhecido como de-extinção.
Sabemos que é possível: em 1996 a ovelha Dolly foi produzido usando tecnologia similar (inserção de genes em um óvulo, e desenvolvimento em uma mãe de aluguel). E, sempre que um mamute bem preservada é encontrada congelada no gelo, ouvimos sussurros de o potencial para produzir um mamute vivo utilizando o seu DNA. A técnica funciona em bovinos, ovinos e camundongos. No entanto, nós ainda não trouxe uma espécie extinta de volta à vida ou até mesmo salvou uma espécie quase extinta usando essa tecnologia.
Como fazer um rinoceronte
Felizmente, San Diego Zoo teve a clarividência para coletar amostras nos últimos anos através de biópsia da pele e post-mortem de 13 indivíduo rinoceronte branco do norte. Em teoria, as suas células estaminais poderia ser inserido em óvulos e espermatozóides dos brancos norte restantes para maximizar a diversidade genética da população "renascer".
Esperma congelado do recentemente falecido masculino Angalifu está no armazenamento em Frozen Zoo de San Diego, mas infelizmente o projeto permanece de ovo menos como os ovos de Nola, colhidas imediatamente após a sua morte, revelou-se infértil. A situação é desesperadora como todos os três restantes rinocerontes brancos do norte têm preocupações reprodutivas.
Estamos entrando em território desconhecido aqui. Pode ser possível prosseguir com o desenvolvimento de células-tronco através de fertilização in vitro (FIV) ea implantação de ovos (transferência de embriões) para substituto rinoceronte branco do sul, mas nunca foi feito antes e há muito que ainda não sabe sobre rinoceronte reprodução. O útero é profunda dentro do corpo, por exemplo, e o zoológico será necessário desenvolver instrumentos especiais para alcançá-lo.
Os pesquisadores estão atualmente olhando para levantar £ 500.000 (US $ 750.000) por meio de campanha GoFundMe Faça um rinoceronte, salvar uma espécie, e os cientistas e conservacionistas associados com a estimativa do projeto que eles podem produzir um bezerro em oito anos. Por esse tempo, os três restantes rinoceronte branco do norte provavelmente será morto, e as subespécies formalmente extinta.
Isso importa?
Mas uma questão permanece. Mesmo que seja possível trazer de volta o rinoceronte branco do norte, a partir de uma população fundadora de 13 ou mais pessoas, a população vai ser ressuscitado geneticamente viável? E como é que vamos salvá-los pós-ressurreição, quando nós falhamos com nossa melhor chance de pré-extinção?
Alguns argumentam que, como uma subespécie, o rinoceronte branco do norte é de importância limitada. Afinal de contas, os brancos do sul ainda estão indo, com os receios sobre o seu futuro a longo prazo face por esperança em tecnologia mais provável, e que poderiam ser movidos para o norte para preencher o mesmo papel ecológico. No entanto, nenhum adaptativas (genéticas) diferenças únicas para o rinoceronte branco do norte está perdido para a espécie como um todo.
Se aceitarmos que os recursos de conservação são limitados, não deveríamos estar priorizando espécies que são mais propensos a poupar, como a restante rinoceronte branco e preto do sul da África, ou as várias espécies asiáticas em vias de extinção, ao invés de tentar ressuscitar uma subespécie que já está funcionalmente extinta?
A única maneira de salvar o Northern White Rhino é um Jurassic Park-Intervenção Estilo
Jason Gilchrist é uma ecologista em Edinburgh Napier University
Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation. Leia o artigo original.
Imagem por Lance e Erin sob licença Creative Commons.
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