Cientistas conseguiram crescer “pernas de dinossauros” em um frango

Até muito recentemente, um dos maiores mitos da ciência foi de que todos os dinossauros foram extintos de uma vez só. Mas, graças a novas descobertas de fósseis, preenchemos mais ainda o nosso conhecimento sobre os dinossauros, e sabemos que agora apenas alguns destes animais foram extintos na sequência da colisão do asteroide com a Terra – outros sobreviveram para dar origem as aves que vemos hoje.

Para descobrir como essa evolução ocorreu, pesquisadores no Chile manipularam os genes de frangos para que eles desenvolvessem fíbulas de dinossauro em suas pernas – um dos dois ossos mais longos. Em dinossauros aviários, como o Archaeopteryx, a fíbula era um osso em forma de tubo. Tinha também a tíbia, que era um osso semelhante ao fíbula.

Como a evolução progrediu através de um grupo de dinossauros aviários conhecidos como os Pygostylians, a fíbula tornou-se mais curta que a tíbia. Enquanto embriões de aves modernas ainda mostram sinais de desenvolvimento de longas fíbulas, à medida que crescem, estes ossos se tornam mais curtos e mais finos.

Pesquisadores liderados por João Botelho, da Universidade do Chile decidiram investigar como esta transição da longa fíbula tubular em dinossauros, se transformou em uma curta fíbula em aves. Durante a pesquisa, a equipe descobriu algo bizarro: a fíbula de galinhas modernas são ativamente impedidas de alcançar os comprimentos dos ossos dos seus familiares antigos. Isso porque, o crescimento da fíbula para logo nas extremidades, o que não ocorre nos dinossauros.

Esta não é a primeira vez que traços de dinossauros foram ‘recriados’ em galinhas modernas. No ano passado, a mesma equipe conseguiu realizar o crescimento de pés semelhantes aos de dinossauros em galinhas.