"Torvosaurus gurneyi": O maior dinossauro da Europa

Há cerca de 150 milhões de anos, o dinossauro Torvosaurus gurneyi dominava o topo de sua cadeia alimentar. Com cerca de 10 metros de altura e cinco toneladas, ele foi o maior predador carnívoro do Jurássico (época geológica aproximadamente entre 199 milhões e 145 milhões de anos) e o maior predador terrestre já conhecido na Europa. Nesta semana, paleontólogos da Universidade Nova de Lisboa publicaram um estudo em que dizem ter encontrado seus fósseis na formação geológica de Lourinhã, a oeste de Portugal.

A princípio, a equipe liderada pelos cientistas Christophe Hendrickx e Octavio Mateus, da foto ao lado, acreditou que se tratava de um dinossauro da espécie Torvosaurus tanneri, que habitava a América do Norte.

Ao analisarem melhor o tamanho e formato dos pedaços de sua tíbia, mandíbula, dentes e vértebras da cauda, perceberam que estavam diante de uma nova espécie. Batizaram-no de Torvosaurus gurneyi: "Torvossauro", que em latim e grego significa "lagarto selvagem", e  "gurneyi", em homenagem a James Gurney, criador da série literária Dinotopia.

De acordo com os cientistas, o Torvosaurus tanneri pertence ao grupo terópoda, formado por dinossauros bípedes que, mais tarde, deram origem às aves. Apesar de ser o maior predador do Jurássico, o Torvosaurus gurneyi não foi o maior dinossauro que já existiu. Segundo os paleontólogos, o Tyrannosaurus, Carcharodontosaurus e Giganotosaurus,  da época Cretácico (entre aproximadamente 145 milhões e 65 milhões atrás), eram ainda maiores.

“A fauna do que é hoje Portugal foi extremamente diversificada no final do Jurássico”, afirma o professor Octávio Mateus, um dos autores do estudo. "Esta nova espécie de dinossauro carnívoro vem aumentar um pouco mais a diversidade de dinossauros de Portugal."