Paleontólogos descobrem duas novas espécies de dinossauro com cornos nos Estados Unidos

Os fósseis de duas novas espécies de dinossauros com cornos, familiares próximos do famoso tricerátopo, um herbívoro, foram descobertos no estado norte-americano do Utah, anunciaram ontem os paleontólogos responsáveis.

Estes dinossauros quadrúpedes e herbívoros, que viveram há cerca de 76 milhões de anos no fim do Cretáceo, foram encontrados na vasta região desértica, numa formação rochosa conhecida por Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante. O estudo foi liderado por Scott Sampson e Mark Loewen, do Museu de História Nacional de Utah e do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah.

Na época em que estes animais viveram, o local fazia parte do “continente perdido” de Laramida, formado quando um mar pouco profundo inundou a parte central da América do Norte, isolando o Este do Oeste do continente durante milhões de anos.

O maior dos dois dinossauros, o Utahceratops gettyi, tinha um crânio que media 2,3 metros. Além de um corno grande sobre o nariz, este animal, que pesava cerca de quatro toneladas, tinha outros cornos mais curtos, projectados para os lados, um pouco como os bisontes dos nossos dias, precisa a revista científica norte-americana “PloS ONE”.

O outro dinossauro, Kosmoceratosp richardsoni, é mais pequeno do que o o Utahceratops - deveria pesar 2,5 toneladas - e tinha um total de 15 cornos, mais longos e pontiagudos.

O paleontólogo Mike Getty, do Museu de História Natual do Utah, foi o primeiro a encontrar os fósseis do Utahceratops, em 2000. Os outros fósseis foram descobertos posteriormente. O Kosmoceratosp fossilizado foi encontrado em 2007 por Scott Richardson. Todos os fósseis estão preservados nas colecções do Museu de História Nacional de Utah, em Salt Lake City.