O Triceratope é talvez um dos dinossauros mais famosos entre todos os “terríveis lagartos”. Sua aparência característica – com três chifres e uma grande placa óssea na parte de trás da cabeça – faz dele um animal inconfundível, sempre presente em filmes, livros, quadrinhos e outros meios que retratam esses animais. Conheça agora diversos fatos curiosos sobre os triceratopes:
O significado do nome “triceratope” é bastante simples: rosto com três chifres. Vem diretamente do grego, no qual tri significa três, kéras é chifre e ops, rosto. As duas espécies conhecidas desse animal são a Triceratops horridus e a Triceratops prorsus, porém, alguns estudos consideram que a primeira teria evoluído para a segunda.
O triceratope viveu onde hoje é o continente norte-americano e delimitou-se apenas a essa região, pois os continentes já haviam se separado, desfazendo o bloco chamado Pangeia. A grande maioria dos vestígios fósseis desse dinossauro foi encontrada na chamada Hell Creek Formation, que abrange os estados americanos de Montada, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wyoming. Mais de 50 crânios desse animal já foram encontrados lá.
Alguns estudos mais recentes estão considerando que outros dinossauros da família do triceratope, mais especificamente o torossauro e o nedoceratope, sejam todos, na verdade, o mesmo animal, mas em estágios de vida diferentes. Explico: esses outros dois animais diferenciam-se do triceratope por possuírem um colar ósseo maior e com fissuras.
Um deles apresenta fissuras ainda maiores, o que fez com que alguns pesquisadores entendessem que eles poderiam ser o mesmo animal: o triceratope sendo um indivíduo jovem; o nedoceratope, um animal adulto; e o torossauro seria um mais velho. A única coisa que poderia esclarecer essa dúvida seria a descoberta de mais fósseis desses dois dinossauros, visto que apenas um único exemplar de nedoceratope foi encontrado até hoje.
O triceratope tinha o tamanho próximo de um elefante africano, chegando a 9 metros de comprimento e pesando entre 5 e 8 toneladas. Sua cabeça era enorme, representando quase um terço do tamanho total do bicho, podendo chegar a 2,5 metros de comprimento. Seus chifres maiores, os que surgiam acima dos olhos, chegavam a ter 1 metro de comprimento.
Os chifres e o colar ósseo, a placa que possuíam atrás da cabeça, serviam para defesa contra predadores, visto que esses animais eram herbívoros, e provavelmente para lutas entre indivíduos da mesma espécie e para demostrarem pompa e força para as fêmeas. Seu maior predador, o tiranossauro, passava maus bocados quando resolvia enfrentar esses enormes chifres afiados.
Os triceratopes eram herbívoros, alimentando-se principalmente de samambaias, palmeiras e cicadáceas, muito usadas hoje em dia no paisagismo. A parte frontal de sua boca era em forma de bico, que tinha a provável função de agarrar e arrancar partes mais firmes de vegetais. Eles também podiam usar os chifres para alcançar vegetações mais altas e puxá-las até onde poderiam comê-las. Vale ressaltar também que um triceratope possuía nada menos que cerca de 800 dentes na boca!
Acreditava-se que os triceratopes eram animais solitários. Porém, cientistas descobriram em 2009 um conjunto de ossos com indivíduos jovens e adultos, o que pode ser uma indicação de que caminhavam em bandos como um rebanho.
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Agora você já sabe muito mais sobre esse dinossauro diferente de todos os outros. Conhece alguma outra curiosidade sobre ele? Coloque aí nos comentários!
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